길가메쉬(Gilgamesh) 서사시 49

수메르의 도시국가 우룩(Uruk, 성경의 에렉, 창 10:10)의 제1왕조 5대왕. 메소포타미아 문학의 원형인 대서사시의 주인공으로 소개된다. 이 길가메쉬 서사시(Epic of Gilgamesh)는 신화, 전설, 문학, 역사 등 독립된 3천 행의 시로 구성되어 있었는데, 길가메쉬를 영웅으로 한 12편의 역사시로 재구성된 것은 우르 제3왕조 슐기(Shulgi) 왕 때로 추정된다.

길가메쉬 서사시 내용

우룩의 왕인 길가메쉬가 자신을 파멸에 빠뜨리려던 엔키두와 싸우다(1장)
친구가 되어(2장)
괴물 후와나를 물리치는 내용(3-5장)
이쉬타르란 여자의 유혹을 거절하자 이쉬타르가 아버지인 아누에게 하늘의 황소를 보내
두 사라몌엔키두와 길가메쉬을 죽여 달라 요청하지만 도리어 두 사람이 황소를 물리치는 이야기(6장)
결국 분노한 신들이 엔키두를 역병으로 죽이자(7장)
이를 슬퍼한 길가메쉬가(8장)
영생을 찾아 길을 떠나면서(9장)
여러 신적 존재들을 만나 죽음 문제를 논하는 내용(10장)
그리고 길가메쉬가 대홍수에서 살아남은 우드나피쉬팀(성경의 ‘노아’와 비교하는 학자도 있다)을 만나 영생의 비결을 듣지만 결국 영생에 이르지 못함으로써(불로초를 얻어 우룩으로 오던 중 잠든 틈에 뱀이 불로초를 먹어 결국 빈손으로 돌아옴) 모든 인간은 죽을 수 밖에 없는 존재임을 보여줌(11장)
마지막 12장에는 지금까지와는 다소 연계성이 떨어지는 내용이 기록된다. 즉, 엔키두와 길가메쉬가 공 놀이를 하던 중 엔키두가 저승에 떨어진 공을 찾으러 저승으로 가서 빠져 나오지 못하자 길가메쉬는 신들에게 부탁해 엔키두를 저승에서 구출하고, 저승에서 돌아온 엔키두는 그가 본 저승에 대해 상세하게 설명하는 내용이다.
이 부분은 인간이 사는 세상 외에 또 다른 세상이 있음을 보여 준다.

길가메쉬 서사시의 죽음의 문제는 아무도 피할 수 없으며, 사후 세계는 두려운 곳이고, 영생을 사모해야 한다는 메시지를 던져주는 인류 최초의 서사라는 점에서 의의가 있다. 19세기 독일 신학자 중에는 길가메쉬를 인류를 구원한 그리스도의 모형으로 보는 극단주의자도 있었으나 대다수 학자들에게 거부당했다.

출처 : 성경문화배경사전(생명의말씀사)